In linguistica, la paretimologia, o etimologia popolare, è il processo attraverso il quale un parlante tenta di rimotivare un segno altrimenti oscuro per la sua competenza linguistica. Una parola viene così reinterpretata sulla base di somiglianze di forma o di significato con altre parole, deviando dalla forma o dal significato originario.

Generalmente la cosa avviene quando si perde la trasparenza della parola e occorre trovare un sostegno per significato o suono a una parola che sembra averlo perso, anche forzandone la forma stessa.